Conceptos básicos de observación: astrofotografía sin mira telescópica

Me inicié en la astrofotografía en julio de 2015, cuando recibí de regalo mi primer telescopio: un Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas con montura altitud-azimut. Después de casi caerme al ver Saturno por primera vez, decidí que debía conectar una cámara al telescopio de alguna manera para poder compartir esa belleza con el mundo.

La astrofotografía a menudo se asocia con telescopios costosos, monturas robóticas y desafíos altamente técnicos. Pero comenzar puede ser más fácil de lo que piensas: todo lo que necesitas es una DSLR básica y un trípode.

Las imágenes de rastros de estrellas son impresionantes y fáciles de hacer. Comience con su DSLR y una lente de distancia focal corta (una lente con zoom estándar de 18 a 55 mm a 18 mm es perfecta) en un trípode y elija un área del cielo. Captar el movimiento de las estrellas mientras giran alrededor de los polos celestes es particularmente fascinante, por lo que mirar al norte (o al sur, en el hemisferio sur) es un buen punto de partida. Un bonito primer plano, como un granero o una tienda de campaña o incluso una línea de árboles o una montaña distantes, creará una imagen cautivadora.

En el modo Manual, establezca el tiempo de exposición en 30 segundos y elija un ISO relativamente alto, como 1600 o 3200. Utilice el f/stop más amplio, o baje uno o dos si está utilizando una lente muy rápida, como f/ 1.8. Si su cámara tiene un modo de exposición múltiple incorporado, utilícelo para activarlo. Si no, un intervalometro es una herramienta indispensable para todo tipo de propósitos astronómicos. Los intervalometros se pueden programar para activar el obturador por usted (en lugar de presionar manualmente el botón del obturador), incluso en el modo Bulb, donde puede establecer un tiempo de exposición arbitrario. Puedes conseguir un intervaloómetro por unos 20 dólares.

Realice exposiciones prolongadas (de 15 a 60 segundos para evitar la saturación) durante al menos una hora, aunque puede estar toda la noche. Recomiendo tomar imágenes en formato JPEG para facilitar el procesamiento, o puede convertir tomas sin formato a JPEG más adelante.

El procesamiento de imágenes de rastros de estrellas es sencillo gracias al software gratuito Startrails (www.startrails.de). Simplemente cargue todas las fotos, presione el botón Startrails, elija el modo y observe la magia. Puede importar la imagen final a Photoshop u otro procesador de imágenes para modificar los colores, el contraste y otros detalles.

Esta misma técnica se puede utilizar para tomar vídeos a intervalos de objetos saliendo o poniéndose, como la Vía Láctea, la constelación de Orión o una Luna creciente. En este caso, elija una exposición lo suficientemente corta como para que las estrellas no se desplacen tanto. (Quince segundos es bueno para una lente de 18 mm). De lo contrario, utilice la misma configuración y técnica que para los rastros de estrellas.

Existen muchos programas gratuitos y de pago para convertir fotogramas individuales en un vídeo. Uno de mis favoritos es TimeLapse DeFlicker ($35 en www.timelapsedeflicker.com), que suaviza la variación de luz entre exposiciones. ¡Agrega algo de música con temática espacial para un video divertido de la noche!

Las imágenes de paisajes nocturnos (o paisajes celestes) son tomas de campo amplio del cielo nocturno con un primer plano fascinante, como montañas, edificios o cualquier otra cosa que se te ocurra. Las fotografías de paisajes nocturnos se toman mejor en formato sin formato y desde lugares oscuros, lejos de las ciudades.

Una lente de cámara rápida, como una de 14 mm f/2, puede capturar el ascenso de la Vía Láctea con una sola exposición de 20 segundos. Para obtener una imagen aún más impresionante, los fotógrafos pueden tomar una sola exposición larga del primer plano (digamos 30 o 60 segundos, mientras iluminan el paisaje de alguna manera) y luego tomar varias exposiciones de 15 segundos del cielo para evitar que las estrellas se arrastren. El software de apilamiento puede alinear y combinar las exposiciones del cielo en una imagen brillante y de alto contraste; Luego, el fotógrafo reemplaza el cielo en el cuadro de primer plano con el cuadro de cielo apilado.

Ocho años después de mi primera experiencia con la astroimagen, ahora tengo cuatro equipos de imágenes automatizados en mi jardín, con planes aún más grandes para el futuro. ¡Y estoy encantado de empezar a compartir mi conocimiento y amor por la astronomía aquí!