El telescopio espacial Hubble se acerca a NGC 6652

La NASA ha publicado una imagen cercana de alta resolución del cúmulo globular NGC 6652 capturada por el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA.

Esta imagen del Hubble muestra NGC 6652, un cúmulo globular ubicado a unos 30.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. Crédito de la imagen: NASA / ESA / Hubble / A. Sarajedini / G. Piotto.

Los cúmulos globulares son sistemas de estrellas densamente agrupados, unidos gravitacionalmente en una única estructura de entre 100 y 200 años luz de diámetro.

Contienen cientos de miles o quizás un millón de estrellas. La gran masa en el rico centro estelar de un cúmulo atrae a las estrellas hacia adentro para formar una bola de estrellas.

Los cúmulos globulares se encuentran entre los objetos más antiguos conocidos del Universo y son reliquias de las primeras épocas de formación de galaxias.

Se cree que cada galaxia tiene una población de cúmulos globulares. Nuestra Vía Láctea alberga al menos 150 objetos de este tipo y es probable que existan algunos más escondidos detrás del grueso disco de la galaxia.

"Los cúmulos globulares son cúmulos estables y estrechamente unidos gravitacionalmente que contienen entre decenas de miles y millones de estrellas", dijeron los astrónomos del Hubble.

"La intensa atracción gravitacional entre las estrellas muy juntas en los cúmulos globulares es lo que da a estos objetos repletos de estrellas su forma esférica regular".

NGC 6652 se encuentra en la constelación de Sagitario, a poco menos de 30.000 años luz de la Tierra y a sólo 6.500 años luz del centro galáctico.

También conocido como C 1832-330 o GCl 98, el cúmulo fue descubierto por primera vez el 28 de junio de 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop.

"El contenido brillante y ostentoso de NGC 6652 brilla en esta imagen repleta de estrellas del Hubble", dijeron los astrónomos.

"El núcleo del cúmulo está bañado por la luz azul pálida de innumerables estrellas, y un puñado de estrellas particularmente brillantes en primer plano están adornadas con picos de difracción entrecruzados".

La imagen en color de NGC 6652 fue tomada con la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) y la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble.

La imagen combina observaciones reunidas en cinco filtros diferentes, reuniendo luz ultravioleta, visible e infrarroja para mostrar el cúmulo en todo su esplendor.

"Además de dos instrumentos, esta imagen se basa en dos programas de observación diferentes de dos equipos diferentes", dijeron los investigadores.

"El primer equipo se propuso estudiar cúmulos globulares en la Vía Láctea con la esperanza de arrojar luz sobre temas que van desde las edades de estos objetos hasta el potencial gravitacional de la galaxia en su conjunto".

"El segundo equipo utilizó un trío de filtros exquisitamente sensibles en el instrumento WFC3 para desentrañar las proporciones de carbono, nitrógeno y oxígeno en cúmulos globulares como NGC 6652".