¿Será realmente visible el recién descubierto cometa Nishimura a simple vista?

Tal vez nos ofrezca un mejor espectáculo cuando regrese alrededor del año 2317.

En los últimos días, las redes sociales han estado promocionando las perspectivas de un nuevo cometa brillante para septiembre.

El nuevo objeto fue descubierto por el astrónomo aficionado japonés Hideo Nishimura de la ciudad de Kakegawa, Japón, el 12 de agosto, lo cual es una noticia en sí misma. Hoy en día, la mayor parte de los nuevos descubrimientos de cometas se realizan utilizando cámaras robóticas que escanean constantemente los cielos, principalmente en busca de asteroides que puedan acercarse a la Tierra.

Como resultado, tenemos cometas cuyos apodos representan siglas como ATLAS, PanSTARRS y ZTF en lugar de nombres de personas. Estas cámaras robóticas son bastante eficientes para captar un cometa entrante cuando se encuentran muy lejos en el espacio, mucho antes de que se vuelvan lo suficientemente brillantes como para que los ojos humanos puedan verlo a través de un telescopio.

Y en realidad, Nishimura no hizo el avistamiento inicial con sus propios ojos, sino que utilizó un teleobjetivo de 200 mm f/3, que estaba montado en una cámara réflex digital de lente única CMOS de fotograma completo de 20,2 megapíxeles fabricada por Canon. Que haya podido descubrir un nuevo cometa que se acercaba cuando ya estaba cruzando la órbita de la Tierra antes de que cualquier estudio automatizado lo viera es todo un logro. El cometa ahora está catalogado oficialmente como C/2023 P1 (Nishimura). Este es el tercer cometa descubierto por el Sr. Nishimura después del cometa Nakamura-Nishimura-Machholz (C/1994 N1) y un cometa anterior Nishimura (C/2021 O1).

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En el momento de su descubrimiento, el cometa se encontraba en la constelación de Géminis los Gemelos y brillaba con una magnitud de +10,4, o unas 40 veces más débil que una estrella en el umbral de la visibilidad a simple vista.

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Sin embargo, cuando se calculó la órbita del cometa Nishimura, mostró que el cometa se estaba acercando rápidamente tanto a la Tierra como al Sol. El cometa realizará su máxima aproximación a la Tierra el 12 de septiembre a una distancia de 77,9 millones de millas (125,3 millones de kilómetros), y cinco días después llegará al perihelio (su máxima aproximación al Sol) a una distancia de 20,92 millones de millas. (33,66 millones de kilómetros).

Estos valores sugieren inicialmente que el cometa Nishimura se iluminará rápidamente en los próximos días. De hecho, desde su descubrimiento ha estado haciendo precisamente eso. El 23 de agosto, el veterano observador de cometas Carl Hergenrother de Arizona informó que el brillo del cometa había aumentado a una magnitud de +7,9; un aumento de 10 veces desde su descubrimiento once días antes. Según el reputado experto en cometas Seiichi Yoshida, el cometa Nishimura podría acercarse a la segunda magnitud en brillo (tan brillante como Polaris, la Estrella Polar) cuando esté más cerca del sol el 17 de septiembre.

De ahí la razón por la que muchos sitios web proclaman que un cometa brillante estará disponible para ser visto en septiembre.

Pero si bien puede volverse brillante, verlo será cada vez más problemático después de la primera semana de septiembre.

Si quieres ver este nuevo cometa por ti mismo, tendrás que levantarte temprano en la mañana; generalmente, entre una hora y media o dos antes del amanecer. También necesitarás unos buenos binoculares o un telescopio, ya que todavía no hay suficiente luz para ver con los ojos desnudos. También será útil tener acceso a un cielo oscuro, lejos de luces brillantes. Y también deberías tener trazada la trayectoria nocturna del cometa a través de las constelaciones para que sepas exactamente dónde mirar.

Y lo más importante de todo, trate de encontrar un sitio con una vista clara y sin obstáculos del cielo este-noreste. Ahí es donde estará tu presa.

El sábado 26 de agosto por la mañana, podrá utilizar dos estrellas brillantes para señalar el camino en dirección al cometa Nishimura. Busca las dos estrellas que marcan las cabezas de Géminis, Pólux y Cástor. Si trazas una línea imaginaria entre estas estrellas y luego continúas hacia abajo aproximadamente una vez y media la distancia entre las dos, estarás muy cerca de donde estará el cometa, unos 20 grados sobre el horizonte. Su puño cerrado y sostenido con el brazo extendido mide aproximadamente 10 grados, por lo que el cometa estará ubicado a unos "dos puños" del horizonte.

Desde el 26 de agosto hasta el 4 de septiembre, el cometa rastreará las débiles estrellas de Cáncer el Cangrejo. A partir del 5 de septiembre, el cometa tomará un camino a través de la parte superior del conocido asterismo conocido como "La Hoz", el patrón de estrella con signo de interrogación invertido que marca la cabeza y la melena de Leo el León.

El cometa Nishimura continuará brillando durante este período de tiempo, alcanzando la quinta magnitud y posiblemente volviéndose lo suficientemente brillante como para vislumbrarlo a simple vista el 5 de septiembre. Cuatro días después, es posible que haya más que duplicado su brillo a la cuarta magnitud.

Desafortunadamente, a medida que el cometa se acerque al sol, irá descendiendo cada vez más en el cielo del este-noreste con cada mañana que pase. Para el 9 de septiembre, estará sólo a unos 10 grados ("un puño") sobre el horizonte a medida que el cielo del crepúsculo se ilumine. Y para la mañana del 12 de septiembre, aunque podría haber aumentado su brillo hasta alcanzar la tercera magnitud, estará justo encima del horizonte y la combinación del crepúsculo, más cualquier neblina a baja altitud, hará que sea muy difícil, si no imposible, detectar ver. Y esa será probablemente su última oportunidad de verlo.

Incluso he visto algunos sitios web que sugieren buscar el cometa el día que pasa más cerca del sol (17 de septiembre), que será visible en el cielo del atardecer y que estará ubicado casi directamente sobre el sol al atardecer. . Para entonces, el cometa puede estar brillando con un brillo de segunda magnitud. Desafortunadamente, sólo estará a escasos 11 grados del sol y casi con seguridad quedará ahogado por el intenso resplandor solar.

Para poder ver un objeto tan cerca del Sol, tendría que ser muchas veces más brillante... como Venus o al menos Júpiter. Y según la NASA también existe la "posibilidad" de que, al acercarse tanto al Sol, el cometa se rompa o se desintegre.

Recientemente, fui orador en la Convención anual Stellafane cerca de Springfield, Vermont. Cada año, alrededor de mil observadores de estrellas se reúnen durante un fin de semana de verano para escuchar charlas interesantes durante el día y observar el cielo oscuro y estrellado de Nueva Inglaterra por la noche.

Este año tuve la buena suerte de cruzarme con Daniel Green de la Oficina Central de Telegramas Astronómicos (CBAT); la cámara de compensación para anuncios de descubrimientos astronómicos. Dan ha estado rastreando y prediciendo el movimiento de los cometas durante unas cuatro décadas en el CBAT y con el descubrimiento del cometa Nishimura, le pregunté cuáles creía que eran las posibilidades de que se convirtiera en un objeto llamativo.

"Realmente no creo que las posibilidades sean tan buenas", dijo. "Junto con el hecho de que estará bastante bajo en el cielo de la mañana temprano, y a medida que avanzamos a principios de septiembre, el crepúsculo matutino comenzará a invadir su visibilidad, parece que estamos tratando principalmente con un cometa que "Está emitiendo mucho gas y muy poco polvo".

Los cometas se pueden dividir en dos categorías. Los cometas que ofrecen un espectáculo impresionante, con una cabeza brillante en forma de estrella y colas de gasa brillantes, son cometas polvorientos. De hecho, las partículas de polvo son excelentes reflectores de la luz solar. Por el contrario, hay cometas que brillan gracias a gases que brillan de forma muy parecida a como brilla la pintura fluorescente bajo luz ultravioleta o "negra". Estos cometas parecen mucho más tenues y están acompañados de colas largas y débiles. Estas colas parecen bastante impresionantes en fotografías de larga exposición, pero apenas son visibles a simple vista.

"Por eso no espero mucho de Nishimura", añadió Green.

De hecho, se trata de un cometa que parece ser rico en gas de carbono volátil. Para los astrónomos aficionados experimentados, en comparación con la mayoría de los otros cometas, este es un cometa inusualmente brillante y potencialmente fotogénico.

Pero para la mayoría que busca ver una vista memorable, ¡cuidado! En el mejor de los casos, a través de unos buenos binoculares o un telescopio, prepárese para ver nada más que una masa redondeada y tenue de luz verde azulada y "tal vez" un indicio de una cola tenue.

Finalmente, el cometa Nishimura puede ser nuevo para nosotros, pero no lo es como miembro del sistema solar. Su órbita indica que se necesitan unos 294 años para dar una vuelta completa alrededor del Sol y probablemente haya pasado por el sistema solar interior innumerables veces en el pasado.

Y tal vez nos ofrezca un mejor espectáculo cuando regrese alrededor del año 2317.

Si espera observar cometas en el cielo nocturno, nuestra guía de los mejores binoculares podría ayudarlo a encontrar algunas ópticas de gran angular agradables para observar áreas más grandes del cielo. O, si desea observar más de cerca cualquiera de ellos, nuestra guía de los mejores telescopios puede ayudarlo a encontrar el equipo que necesita.

Y si buscas tomar fotografías de estos objetos celestes o del cielo nocturno en general, consulta nuestra guía sobre cómo fotografiar cometas, así como nuestras mejores cámaras para astrofotografía y mejores lentes para astrofotografía.

Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Farmers' Almanac y otras publicaciones.

Nota del editor:Si toma una imagen del cometa Nishimura y desea compartirla con los lectores de Space.com, envíe sus fotografías, comentarios y su nombre y ubicación a [email protected].

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Joe Rao es columnista de observación del cielo de Space.com, además de un meteorólogo veterano y cazador de eclipses que también se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Farmers' Almanac y otras publicaciones. Joe es un meteorólogo nominado ocho veces al Emmy que trabajó en la región de Putnam Valley en Nueva York durante más de 21 años. Puede encontrarlo en Twitter y YouTube rastreando eclipses lunares y solares, lluvias de meteoritos y más. Para conocer el último proyecto de Joe, visítelo en Twitter.

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