Foto espacial de la semana: la nebulosa del anillo brilla como una gelatina

La nebulosa planetaria arquetípica fotografiada por el telescopio espacial James Webb ahora viene en dos versiones coloridas, cada una de las cuales muestra características espectaculares.

¿Qué es?La Nebulosa del Anillo (también llamada M57 o NGC 6720)

¿Dónde está?A unos 2.000 años luz de distancia, en la constelación de Lyra.

¿Por qué es tan especial? Dos nuevas e impresionantes imágenes tomadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) muestran con exquisito detalle una de las nebulosas planetarias más cercanas y famosas. Aunque se publicó una vista previa hace unas semanas, estas nuevas versiones, una tomada con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST y la otra tomada con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio, revelan detalles increíbles tanto en las regiones internas como externas. del anillo de las nebulosas.

La Nebulosa del Anillo contiene los restos cósmicos de una estrella que llegó al final de su vida y comenzó a desprenderse de sus capas exteriores de gas. Parece una forma de rosquilla aplastada, pero la línea de visión de JWST le permite ver directamente hacia abajo, dentro de un barril de material de colores brillantes que se extiende hacia el espacio. El anillo principal está formado por el gas expulsado por la estrella moribunda en el centro de la nebulosa; justo más allá, como se ve mejor en la imagen MIRI, hay unos 10 arcos concéntricos que se cree que son el resultado de la interacción de la estrella con una estrella compañera mucho más pequeña.

En la imagen de NIRCam a continuación, puede ver detalles intrincados de la estructura de filamentos del anillo interior. Ambas imágenes ofrecen mucho más detalle que una famosa imagen de la Nebulosa del Anillo tomada por el Telescopio Espacial Hubble en 2013.

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¿Puedes verlo en el cielo nocturno? M57, que parece un anillo de humo en el espacio profundo, es uno de los objetivos más populares para los astrónomos aficionados en esta época del año, aunque necesitará un telescopio de 4 pulgadas (10 centímetros) o de apertura mayor para detectar la nebulosa. Los cielos muy oscuros también ayudan porque, como ocurre con todas las nebulosas planetarias, su luz difusa se ve fácilmente bloqueada por la contaminación lumínica.

La Nebulosa del Anillo se encuentra en el Triángulo de Verano, uno de los asterismos o patrones estelares más famosos, en el verano del hemisferio norte (invierno en el hemisferio sur) entre junio y septiembre.

Para encontrar la Nebulosa del Anillo, primero localice la estrella más brillante del Triángulo de Verano, Vega; luego busque a continuación un paralelogramo distintivo de estrellas más tenues. Encontrarás el objeto en forma de anillo entre las estrellas Sulafat y Sheliak.

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Jamie Carter es periodista independiente y colaborador habitual de Live Science con sede en Cardiff, Reino Unido. Es autor de Un programa de observación de estrellas para principiantes y conferencias sobre astronomía y el mundo natural. Jamie escribe regularmente para Space.com, TechRadar.com, Forbes Science, la revista BBC Wildlife y Scientific American, entre muchos otros. Edita WhenIsTheNextEclipse.com.

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