Las bombillas LED pueden ser peligrosas para la salud

El Departamento de Energía anunció recientemente que aplicará nuevas normas que prohíben la fabricación y venta de ciertos tipos de bombillas incandescentes y halógenas utilizadas en los hogares. Las tiendas pueden seguir vendiendo mercancías ya almacenadas, pero enfrentarán duras sanciones por incumplimiento.

La Ley de Conservación y Política Energética otorga al Departamento de Energía autoridad para regular la eficiencia energética de los productos de consumo. Las nuevas normas deben promover la protección del medio ambiente y mejorar la salud pública. El departamento afirma que esta regla moderniza la eficiencia energética, reduce drásticamente las emisiones de carbono y reducirá los costos de energía. Se estima que las bombillas LED son un 90 por ciento más eficientes energéticamente y, a menudo, se promocionan como más responsables económica y ambientalmente.

Desde hace años se viene gestando un desacuerdo sobre cómo regular determinadas bombillas. En 2019, el Departamento de Energía determinó que no era necesario modificar los estándares de conservación de energía para determinadas bombillas. En 2021, el presidente Biden emitió una orden ejecutiva que ordenaba a las agencias federales revisar las políticas recientes que eran “inconsistentes” con la reducción de las emisiones de carbono y gases de efecto invernadero. Las decisiones de la agencia, dijo Biden, deben “escuchar la ciencia” y proteger la salud pública y el medio ambiente.

El Departamento de Energía interpretó que esto significaba emitir nuevas reglas restrictivas, que entraron en vigencia en julio de 2022. Durante el proceso de elaboración de reglas, varios grupos expresaron su preocupación por los impactos ambientales adversos al forzar la adopción de LED como fuente de luz principal en nuestros hogares. El departamento rechazó rotundamente estas preocupaciones, alegando que no había encontrado ninguna evidencia de que el uso de LED en la vida diaria provoque directamente efectos adversos para la salud o afecte negativamente a los animales.

Esta afirmación contrasta marcadamente con décadas de ciencia existente sobre la luz azul, los LED y los posibles impactos perjudiciales para la salud humana y ambiental. A modo de comparación, en 2019 la Agencia Francesa de Seguridad y Salud Alimentaria, Medioambiental y Ocupacional publicó un informe detallado que resume la investigación sobre las LED. Documentó problemas de salud pública como el parpadeo, la fototoxicidad, el deslumbramiento y el impacto en los ritmos circadianos humanos.

Entonces sí, hay al menos alguna evidencia de impacto negativo, constituya o no prueba. Y puede que no sea su imaginación si las luces LED le provocan una sensación de incomodidad, le parecen cegadoras o emiten lo que le parece un brillo extraño.

Las bombillas LED se diferencian de otras bombillas por su composición espectral. Emiten una luz más brillante y azul en longitudes de onda más cortas, en un área de emisión más pequeña. También parpadean rápidamente, lo que se conoce como modulación temporal de la luz. Para la mayoría de las personas, este parpadeo no es conscientemente perceptible. Pero nuestro cerebro lo nota, lo que puede provocar dolores de cabeza, fatiga visual, fatiga ocular y disminución del rendimiento visual, sin siquiera darnos cuenta de que estos síntomas podrían estar relacionados con la luz LED que hay cerca de nosotros.

Algunas investigaciones sugieren que la exposición a la luz azul que se encuentra en los LED es fototóxica y puede inducir daño en las células de la retina, lo que puede provocar problemas de visión, acelerar el envejecimiento de los ojos y provocar degeneración macular.

La luz debería permitir que nuestros ojos vean imágenes visuales con claridad. Pero los LED pueden producir deslumbramiento, lo que dificulta que nuestros ojos vean los objetos que nos rodean, lo que hace que las cosas se vean borrosas. Intentar reenfocar nuestra vista puede provocar molestias y fatiga ocular.

Los LED están a nuestro alrededor, desde la iluminación del techo hasta las lámparas de mesa y la retroiluminación de tabletas y teléfonos. Incluso una pequeña cantidad de luz azul de estas fuentes por la noche puede inhibir la producción de melatonina y alterar nuestro ritmo circadiano. Miles de artículos han examinado el efecto de la luz sobre el ritmo circadiano. La exposición a los LED puede retrasar o impedir que nos quedemos dormidos y degrada la calidad de nuestro sueño.

La norma del Departamento de Energía también ignora otros impactos ambientales de los LED. Contribuyen a una mayor contaminación lumínica, lo que afecta negativamente la navegación de las aves, el apareamiento de las tortugas marinas y la supervivencia de insectos beneficiosos que dependen de la oscuridad nocturna. En comparación con las bombillas fluorescentes compactas, las LED no contienen mercurio, pero sí contienen arsénico y plomo, que, según los investigadores, tienen un mayor potencial de toxicidad. Las LED también causan un agotamiento significativamente mayor de los recursos naturales que las bombillas incandescentes, lo que lleva a algunos científicos a afirmar que deberíamos reconsiderar etiquetarlas como respetuosas con el medio ambiente.

Esta regla no es simplemente actualizar “tecnología obsoleta y derrochadora”, sino más bien una decisión que refleja un enfoque limitado en reducir el consumo de energía sin tener en cuenta el alcance total de los posibles problemas de salud pública. El Departamento de Energía debería considerar revisar la regla en consecuencia.

Katherine Drabiak es profesora de derecho sanitario, derecho de salud pública y ética médica en la Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida.

Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Todos los derechos reservados. Este material no puede publicarse, transmitirse, reescribirse ni redistribuirse.