JWST echa un vistazo a la estrella conocida más distante

La estrella más lejana conocida del universo fue observada recientemente por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), siguiendo el descubrimiento del Telescopio Espacial Hubble en 2022. Aunque aparece como un pequeño punto en la imagen, la estrella es una puerta de entrada para comprender las condiciones del universo primitivo.

Apodada Earendel, esta estrella se encuentra entre el rostro curvo de color rojo anaranjado de la galaxia Sunrise Arc, justo al sureste de la estrella brillante que luce grandes picos de difracción en la imagen. Los datos de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del JWST han indicado que se trata de una gran estrella de tipo B, más del doble de caliente que nuestro Sol y dramáticamente más luminosa, según un comunicado de prensa de la NASA. Según el comunicado, los astrónomos también creen que Earendel puede tener un compañero: un sol más pequeño y más frío en su sistema. Aunque el compañero no fue detectado definitivamente, hay pistas de su presencia en la luz de Eärendel.

La imagen está notablemente dominada por un enorme cúmulo de galaxias WHL0137-08, que es lo que permitió a los científicos observar Eärendel, gracias a las lentes gravitacionales. Este fenómeno científico ocurre cuando objetos celestes masivos como WHL0137-08 doblan el tejido del espacio-tiempo a su alrededor, lo que magnifica y distorsiona la luz de los objetos detrás de ellos. Esta es la razón por la que la galaxia Sunrise Arc parece una línea curva, ya que la imagen de esta galaxia está distorsionada por la lente gravitacional.

También aparecen en esta imagen los otros objetos en el Arco del Amanecer. Estos incluyen tanto regiones de formación de estrellas jóvenes como cúmulos de estrellas más antiguas, vistos como pequeños puntos a ambos lados de Eärendel.

Eärendel brilla justo unos mil millones de años después del Big Bang. Si bien sigue siendo la estrella más antigua conocida, otras estrellas distantes famosas incluyen la gigante roja Quyllur, que se creó 3 mil millones de años después del Big Bang.

Entre JWST y Hubble, existe la esperanza de que algún día los científicos detecten la primera generación de estrellas, soles compuestos únicamente de hidrógeno y helio.